Em meio a mais recente crise do álcool, o diretor da Transpetro, Marcelino Guedes confirmou o prosseguimento dos estudos da Petrobras acerca da viabilidade de construção de uma rede de dutos de terminais para a exportação de álcool. O projeto, que demanda investimentos de até US$ 440 milhões, deve ser concluído ainda no primeiro semestre de 2006.

Além da instalação de novos terminais, aquisição de barcaças e empurradores, o levantamento técnico e comercial também considera a construção de 90 km de dutos. Segundo previsões da Transpetro, com o projeto concluído, o Brasil poderá exportar até 8 milhões de m3 de álcool a partir do fim de 2009.

O Brasil já exporta álcool, mas a falta de dutos, sobretudo para embarques aos países asiáticos, encarece os negócios. Também não há tancagem suficiente nos portos. Empresários do setor afirmam que, por razões de custos, segurança e rapidez, o transporte por dutos é a opção mais interessante em relação a rodovias e ferrovias.

Os dutos brasileiros, entretanto, apresentam impedimentos: transportam gasolina, combustível produzido com alta concentração de enxofre. A substância, aderida aos dutos, pode contaminar o álcool, que seria preterido pelo mercado internacional. “Precisamos de equipamentos exclusivos para álcool. É uma exigência de mercado”, diz o presidente da Câmara Setorial de Açúcar e Álcool, Luiz Carlos Carvalho.

Embora ainda inédito para o transporte de álcool, o uso de dutos no Brasil demonstra um grande crescimento. Foi iniciado a partir da década de 30 no século passado, como alternativa para condução de petróleo e derivados. A escolha pelo procedimento prioriza a facilidade de interligação entre três pontos importantes deste setor: fontes de produção, refinarias e centros de consumo.

Para atender as exigências do mercado internacional, o setor sucroalcooleiro precisa se adequar a rigores tão importantes como a garantia de abastecimento e qualidade do álcool. No mercado globalizado, a história mostra que a utilização de dutos pode provocar acidentes ambientes de grandes proporções.

Especialistas garantem que vazamento de produtos líquidos, gasosos ou multifásicos desencadeam desastres ambientais e graves conseqüências. Em alguns casos, também podem provocar mortes humanas.

A explosão de um gasoduto, em Guadalajara, no México, vitimou 200 pessoas em 1992.

No Brasil, o caso de maior repercussão foi observado há 22 anos em Cubatão, onde está instalada a Refinaria Presidente Bernardes, interligada ao Porto de Alemoa, em Santos. O rompimento de um duto causado por uma corrosão incitou vazamento de gasolina em uma área que servia de assentamento para diversas famílias carentes. Um incêndio matou 38 pessoas e deixou 500 desabrigados.

Além de prejudicar ecossistemas e comunidades, um acidente com este tipo de transporte pode causar prejuízos ao patrimônio e à imagem das empresas – e ao segmento de atuação. A Lei Brasileira de Crimes ambientais é severa, e imputa multas pesadas a causadores de desastres ambientais. A Justiça também pode determinar prisão dos responsáveis.

Segundo o professor Paulo Seleghim Júnior, da Escola de Engenharia de São Carlos (EESC), da Universidade de São Paulo (USP), os valores gastos com vazamentos de líquidos antipáticos ao meio-ambiente são, geralmente, muito altos. Além da multa e perdas de produção, a empresa arca com indenizações. “O custo pode chegar a R$ 200 mil por hora de vazamento”.