As pesquisas e os desenvolvimentos voltados para as áreas agrícola e industrial, que marcaram a evolução da cadeia canavieira no Brasil, oferecem ao setor sucroalcooleiro do país o custo de produção mais competitivo do mundo. No momento em que vê as oportunidades de exportação explodirem, os executivos da cana percebem também que a logística não recebeu o mesmo tratamento dos carros-chefes do segmento. Para ser beneficiado pelo interesse demonstrado pelo mercado internacional, o país se precisa se transformar em uma nação comerciante – o que requer muitos investimentos em infra-estrutura.

Veteranas em exportação, as culturas de grãos do agronegócio brasileiro sofrem inúmeros prejuízos provocados pelos nós logísticos. Além de herdar essas mesmas limitações, o setor sucroalcooleiro começa a esbarrar em dificuldades específicas para o armazenamento e transporte necessários à comercialização de açúcar e álcool para o exterior.

O país precisa se adequar rapidamente. A construção de novas usinas e o aumento de capacidades das unidades atuais vão elevar as produções a níveis nunca vistos. As possibilidades de exportação são os principais motivadores destes investimentos.

Um estudo da Consultoria Datagro prevê crescimento de 33% nos embarques de açúcar até 2011. Este volume adicional representa incremento de 6,2 milhões de toneladas em relação às vendas atuais. O Brasil será o principal beneficiado pela punição conferida recentemente pela Organização Mundial do Comércio à União Européia, o que abre um mercado de 1 milhão de toneladas por ano – já em 2006 a exportação do produto nacional deve apresentar crescimento para os Emirados Árabes, Argélia, Síria, Nigéria e Iraque.

O panorama positivo também enumera possibilidades para a comercialização de etanol. Segundo estudo da Sociedade Corretora de Álcool, a indústria brasileira, que atualmente responde por 50% do mercado global, deve alcançar produção de 30 bilhões de litros em 2015 – na safra passada foram fabricados 17,5 bilhões de litros. Dados do Ministério da Agricultura mostram que as vendas externas do álcool passarão de 2,5 bilhões de litros por ano para 8,5 bilhões de litros anualmente no mesmo período.

Com o menor custo de produção do mundo, o setor sucroalcooleiro nacional pode perder parte dos lucros conquiestados com pesquisas durante o processo de exportação. Se não investir em infra-estrutura logística, o Brasil corre o risco de se tornar um fornecedor incapaz de entregar ao cliente o produto contratado.

A competitividade do Brasil é inequívoca: cerca de R$ 0,20 por litro produzido, e os Estados Unidos, segundo local de custo mais baixo, pagam quase o dobro do valor brasileiro. O custo logístico nacional chega a ser, em alguns casos, três vezes superior ao valor investido pelos principais concorrentes no mercado. “Hoje somos o mais eficiente produtor de açúcar e álcool do mundo, mas deixamos boa parte da nossa vantagem em estradas, ferrovias e portos”, reclama o presidente da Unica, Eduardo Pereira de Carvalho.

Segundo a Unica, entre um terço e 50% dos ganhos de produtividade obtidos nas lavouras e unidades industriais são pulverizados por falta de estrutura logística no Brasil. Para transportar 1 m³ de álcool de Araçatuba, no noroeste de São Paulo, ao Porto de Santos, as usinas precisam investir US$ 45, o equivalente a quase 20% do valor do negócio. Nos Estados Unidos, esse custo está avaliado em US$ 10.

O custo da logística no Brasil corresponde a 16% do Produto Interno Bruto (PIB). Nos principais concorrentes nacionais, a operação é menor do que 10% do índice de riqueza de cada nação. “Precisamos nos equivaler aos patamares mundiais”, reivindica Carvalho..