Por excluir a necessidade de processamento do palhiço, a tecnologia permite que a usina diminua o tempo de moagem e ajuste a safra para um período maior de maturação de cana, o que renderá maior concentração de sacarose. “Com isso o pol médio do material processado vai ser mais alto”, garante o pesquisador do CTC.

Embora os resultados possam parecer promissores, o sistema, pesquisado inicialmente em Cuba, é complexo e possui duas vertentes. É aplicado por meio de um processo de sopragem ou por ação mecânica. A primeira opção promove a separação das partículas vegetais e a outra remove as impurezas minerais.

O sistema de ventilação foi desenvolvido pelo CTC, antiga Copersucar, em parceria com o Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA). A técnica empregada é semelhante ao túnel de vento utilizado para testar aviões. Já a ação mecânica é realizada em separadores ou em mesas com fundo furado, que fazem revolvimento do material para obter a separação de partículas.

Ambos os processos retiram o resíduo sólido e entregam a cana limpa na moenda ou no difusor. Hoje, o sistema permite, segundo cálculos do CTC, eficiência de no máximo 70% de separação de impureza mineral e vegetal.

A primeira versão do projeto foi instalada há 12 anos na usina Quatá. O sistema até hoje já passou um conjunto de aperfeiçoamentos. Embora esteja disponível no mercado há mais de uma década, hoje, menos de 20 usinas têm o equipamento implantado.

Uma das unidades que já aderiu ao sistema de limpeza a seco é a Guarani - Cruz Alta, de Olímpia – a usina implantou no ano passado um processo de ventilação semelhante ao desenvolvido pela Copersucar. “A tecnologia vai ao encontro do que se está procurando em economia de água, proibição de queima da cana e preocupação com o meio ambiente”, justifica o chefe de controle de processo da usina, Adalberto Voltarelli.

Além da restrição já mencionada imposta pela mecanização, o crescimento do uso da tecnologia pode ser determinado pela necessidade de aumento da capacidade de moagem. As usinas enquadradas neste contexto seriam, para Delfini, as unidades mais propensas a adquirir um sistema de lavagem a seco.

Quando a usina está operando no limite da capacidade, cada tonelada de palhiço que passa na moenda representa menos uma tonelada de cana a ser moída. Além disso, o teor de fibra deste material é maior se comparado ao verificado na cana,o que pode derrubar ainda mais a capacidade de moagem. “A usina não deixa de moer só aquela tonelada, deixa de moer mais um pouco. É o efeito dessa fibra no comportamento da moenda”, argumenta Delfini.

Testes realizados pelo CTC compararam o desempenho de duas moendas, com condições operacionais similares, que processaram cana crua (7% de palhiço) e cana queimada (1% de palhiço). “Nessa situação em todos os testes observamos queda média de 10% na capacidade no equipamento que moeu o palhiço”, conta o coordenador de P&D do CTC.

O custo de implantação da tecnologia de limpeza a seco está condicionado ao porte e às características operacionais de cada unidade. De uma maneira geral, é considerado alto – os investimentos variam de acordo com a necessidade de cada usina. Mesmo assim, defende o CTC, o volume de recursos aplicado ainda representa um gasto do que demanda a aquisição de novos equipamentos para aumentar a capacidade de moagem.