Pense num automóvel totalmente silencioso movido por células combustíveis, com componentes estruturais e peças feitas em material plástico mais resistente do que o aço, películas que refletem o calor em pára-brisas, vidros e espelhos, utilizando lubrificantes de longa duração ou com motores que não necessitam de lubrificação. Ou equipamentos miniaturizados, com muito mais capacidade que os atuais e com novas e múltiplas funções. Ou ainda, tecidos que não percam a cor, mesmo depois de lavado exaustivamente e adaptáveis ao frio e ao calor. Interessante, não? Considerada por especialistas como a quarta Revolução Industrial, a nanotecnologia vem ampliando o conhecimento humano para campos até então inimagináveis. Os exemplos acima são uma pequena amostra do vasto campo desta ciência do século XXI, que baseia-se no estudo da menor parte da matéria, os átomos.

A nanotecnologia, cujo nome vem do grego “nano” (muito pequeno, anão), é um campo multidisciplinar, que reúne a Química, a Física, a Biologia, a Ciência, a Engenharia de Materiais e a Computação de última geração. A medida nessa escala é um nanômetro, que equivale a um bilionésimo do metro – ou se você preferir um milionésimo de milímetro. Um fio de cabelo, por exemplo, se dividido em aproximadamente mil vezes será da ordem de 50 nanometros (50nm) – a largura da “porta” de um transistor em um chip Pentium, por exemplo, é desta ordem.

A revolução nanotecnológica é resultado da crescente capacidade de manipulação de átomos e moléculas. Os estudos acerca da tecnologia ofereceram ao homem a possibilidade de trabalhar com a menor parte da matéria, as moléculas, e conseqüentemente os átomos, desenvolvendo novas moléculas, novos materiais, com efeitos e propriedades jamais vistos, originando novos produtos de consumo e processos industriais.

A nanotecnologia permite aumentar a capacidade de armazenamento e processamento de dados dos computadores, possibilita a criação de materiais mais leves e mais resistentes do que os atuais, e outras aplicações que ultrapassam os limites tradicionais da imaginação e da criatividade humana.

O pesquisador da Eletrocell (órgão do IPEN - Instituto de Pesquisa Energéticas e Nucleares), Volkmar Etti, juntamente com sua equipe, trabalham com nanotecnologia aplicada aos setores de eletrônica e energia elétrica. Um dos experimentos da equipe do pesquisador é o desenvolvimento de célula combustível.

As células combustível são geradores eletroquímicos de eletricidade, que convertem energia química em energia elétrica, através das reações de oxidação do combustível (no caso, hidrogênio) e redução do comburente (oxigênio) promovidas pelo catalizador.

Na célula combustível, a nanotecnologia é empregada nas membranas, nos catalisadores, nas placas coletoras e de armazenagem de eletricidade, na eletrônica de controle e potência, nos cilindros de hidrogênio de alta pressão e também na tecnologia dos reformadores. Esses aparelhos estão em fase pré-comercial, mas já são empregadas em automóveis e reformadores. Nos automóveis, por exemplo, geram um menor consumo de combustível, ausência de ruído, baixa emissão de poluentes, baixo custo de manutenção, entre outros.

Investimentos e negócios

Possibilidades tão promissoras para o ambiente industrial estão estimulando aplicação de polpudos recursos no estudo da tecnologia. Em 2004, a nanotecnologia movimentou investimentos de mais de US$ 80 bilhões em pesquisa nos países mais desenvolvidos, e projeta, para 2015, a realização de negócios internacionais de cerca de US$ 1,3 trilhão.

No Brasil, a atividade, embora avançada cientificamente, demanda aplicações de recursos mais consistentes. Segundo o coordenador da Renami (Rede de Nanotecnologia Molecular e de Interfaces), o professor Doutor Petrus Santa Cruz, da UFPE, o Brasil possui uma comunidade cientifica respeitada, mas tem uma defasagem de investimento em ciência e tecnologia que gera um descompasso com os outros paises.

O país ainda importa todos os componentes que utiliza na indústria eletroeletrônica. “Nesta nova tecnologia (nano) não precisa importar conhecimento, já que o estudo se inicia com a menor parte da matéria, as moléculas. Isso eu considero uma questão de independência do país. No ponto de vista estratégico, deve ser tratado como uma questão prioritária para futuramente não precisarmos de programas emergênciais, como o Fome Zero na área social, por exemplo”, afirma o professor.

O nosso país sempre teve que importar tecnologia de fora, e ficar a mercê da boa vontade dos detentores desses avanços. Estima-se que o mercado mundial de micro eletrônica especificamente, esteja em torno de US$ 1 trilhão ao ano, mas o Brasil se mantém na periferia desse nicho mais por falta de comprometimento institucional que por falta de projetos.

De acordo com Abinee (Associação Brasileira da Indústria Elétrica e Eletrônica), as importações gerais dos setores industriais cobertos pela associação ficaram 17,7% acima do apontado em junho do ano passado, e 10,2% superior a maio deste ano. A Abinee divulgou ainda, que as importações da área de Componentes Elétricos e Eletrônicos atingiram US$ 4,4 bilhões o que representa 64% das importações totais de produtos do setor. Desse total, apenas de componentes eletrônicos, somam-se US$ 3,5 bilhoes, em função, principalmente, dos semicondutores (US$ 1,3 bilhao), dos componentes para telecomunicações (US$ 717 milhões) e dos componentes para informática (US$ 697 milhões).

No fim de agosto, o presidente Luis Inácio Lula da Silva e o ministro da Ciência e Tecnologia, Sérgio Rezende, anunciaram a criação do Programa Nacional de Nanotecnologia. Ao todo, serão R$ 71 milhões em 2005 e 2006 para fomentar ações na área considerada estratégica para a política industrial e tecnológica do país. Todavia, em 2005 foram retidos R$ 900 milhões dos fundos setoriais, criados em 2000, para fomentar o desenvolvimento tecnológico justamente como forma de garantir continuidade de verbas.

Veja no quadro 1 os indicadores de importação do setor eletroeletrônico.