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Edição 288 • 2006 |
| O futuro da petroquímica |
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| Petroquímicas começam a testar tecnologias de craqueamento catalítico no lugar de pirólise, para processar cargas pesadas. Confirmação comercial de tecnologias de FCC Petroquímico trará nova contextualização ao setor. |
| Diante das perspectivas de crescimento da demanda de plásticos,
a indústria petroquímica se concentra para colocar em
operação novos projetos – só que colocar
em operação novos projetos não significa apenas
construir novas plantas: é imprescindível eqüalizar
o fornecimento de matérias-primas. E acesso a matérias-primas, pelo menos da forma habitual, já não é tão comum assim – devido ao esgotamento dos campos de petróleos leves, a qualidade e a quantidade de nafta oriunda do petróleo pesado já não apresentam boas expectativas para atender ao aumento da demanda futura dos petroquímicos. A estratégia esquematizada por vários players tem sido construir plantas ao lado das fontes de matérias-primas de baixo custo, principalmente etano – tem sido assim com os projetos que estão sendo instalados no Oriente Médio – o que garante a competitividade desses investimentos. Em outra alternativa, novas tecnologias foram desenvolvidas – algumas já com escala comercial – com o objetivo de produzir olefinas leves a partir de frações mais pesadas. “Com a pirólise não é possível craquear resíduos mais pesados, surgiram alguns processos com base no FCC. Essencialmente, muda-se o sistema de catalisador, aumenta a severidade, e promove-se algumas modificações no hardware, transformando a unidade em um FCC petroquímico”, explica o ex-presidente da Abiquim, Otto Vicente Perrone. Os mais conhecidos são os processos Deep Catalytic Cracking – DCC e Catalytic Pyrolysis Process – CPP, desenvolvidos pela chinesa Sinopec e licenciados através da Stone & Webster. Outras iniciativas também despontam mundo afora – a própria Petrobras desenvolveu sua própria tecnologia de FCC Petroquímico, que será utilizada no Complexo Petroquímico do Rio de Janeiro. A confirmação comercial dessa tecnologia significará – para a Petrobras ou para qualquer companhia que comprovar sua viabilidade comercial – mais do que a solução para o seu próprio problema: a empresa poderá transformar-se numa licenciadora de tecnologia. Isso porque as petroquímicas que hoje estão alocando seus recursos em regiões de alta turbulência geopolítica só por causa da matéria-prima, deverão redirecionar investimentos para a construção de unidades em locais mais pacatos ou mais próximos do mercado consumidor. Isso sem contar que boa parcela do investimento vai ser pago com a diferença entre o preço do petróleo no mercado internacional – cerca de US$ 20 abaixo do barril brent – e a utilização como matéria-prima. “Existe uma lógica em torno disso, até sob aspectos estratégicos”, avalia o ex-presidente da Petrobras, Armando Guedes Coelho. Até agora o FCC Petroquímico foi comprovado em escala protótipo – o teste comercial acontecerá só quando a Unidade Petroquímica Básica do Complexo Petroquímico estiver em operação. E nessa fase é provável que sejam necessários os “ajustes operacionais” – devido a falta de experiência com a operação em escala comercial. “Precisamos considerar alguns dos fatores ótimos em termos de tamanho de equipamento, eficiência, etc”, ressalta o vice-presidente da Shaw Stone & Webster, Colin Bowen. Tradicionalmente, o eteno e o propeno são produzidos pelo processo de pirólise – ou steam cracker – em centrais petroquímicas a partir de frações leves. O processamento se torna mais restritivo à medida que as cargas se tornam mais pesadas. “O steam cracker é a base da petroquímica no mundo: processa gás, etano, propano, nafta e gasóleo leve. Mas quando tenta processar frações mais pesadas, aumenta a formação de coque e outros compostos poliaromáticos”, conta Perrone. Nesse ponto, ganha espaço a tecnologia do craqueamento catalítico fluido – já conhecido das refinarias para produção de combustíveis a partir de resíduos de vácuo. Adaptações nessa tecnologia têm permitido transformar resíduos em produtos petroquímicos. “Certamente que, para países como o Brasil, que precisam importar nafta a altos preços, isso faz sentido. É uma alternativa tecnológica para obter matérias-primas”, avalia Colin Bowen. Na China, seis unidades DCC já operam comercialmente – com destaque para uma petroquímica tailandesa, que produz propeno a partir de gasóleo de vácuo hidrogenado, para uma fábrica de polipropileno de escala mundial. O DCC apresenta um rendimento de propeno superior ao do FCC convencional, e produz uma nafta rica em compostos aromáticos. O CPP – uma modificação do DCC com o objetivo de produzir mais eteno – ainda não tem experiências comerciais. Em planta piloto, apresentou rendimentos de eteno 24,3% e 14,7%, de propeno a partir de uma mistura de gasóleo de vácuo parafínico, com 30% de resíduo de vácuo. A nafta obtida apresenta cerca de 75% de aromáticos. Além da Sinopec, outras empresas desenvolveram processos similares, como a tecnologia petroFCC, da UOP – que utiliza reciclo de catalisador no reator de FCC – a Indmax, da Indian Oil – com aumento da severidade em um FCC convencional – e o Superflex, da KBR – que utiliza um segundo riser, exclusivo para o craqueamento da nafta. As principais mudanças do FCC Petroquímico em relação ao FCC convencional é o aumento da severidade – com o aumento da temperatura de reação (variando de 570ºC a 640ºC) e da relação catalisador/óleo, e a utilização de catalisadores a base de zeolitas ZSM-5. O FCC é amplamente utilizado na Petrobras para geração de gasolina a partir de gasóleos e resíduos de vácuo. A companhia possui FCC de tecnologia própria com duplo riser em operação e tecnologia Donwflow em projeto. O presidente da Petroquisa, José Lima de Andrade Neto, lembra que a tecnologia da FCC Petroquímico já foi confirmada pela Technip. “Estamos confiantes. Trata-se de um avanço, mas baseado em uma plataforma já conhecida nossa”. “A Petrobras está qualificada nesse ranking porque é proprietária de um sistema de cracking catalítico chamado RFCC – e há muitos anos domina essa tecnologia, que usa cargas pesadas para produzir combustíveis, e tem unidades em duas refinarias produzindo propeno”, lembra Perrone. O próprio Colin Bowen admite que, na corrida pelo desenvolvimento tecnológico, a Petrobras poderá ser uma licenciadora de tecnologia. |
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